年末のはなし

昨年末に引き続き、この年末も引き続きコロナの流行が収まらず
ひとごみを避けつつ生活している。

３０日に実家で恒例のお餅つきをするというので兄弟が集まったが
さあ、お昼ごはん？となったときに母と私と弟の認識が食い違っていることがわかった。
母：お昼予約してくれた？（みんなで焼肉屋さんに行くのが恒例）
弟：してへんよ？去年も行ってないし。
私：（すっかり忘れてた。そう言われればそうだ）
母：ええーっ　じゃあどうするの
そこで、今年は何も用意していないので食べに行こうということになり、
予約の電話を入れて車で出かけた。
店はいつもより空いていて、急な予約にも応じてくれて個室でゆっくり食べることができた。

記憶とラインの履歴を見てやっと思い出したのだが
前の年末は外食を避けようということで、私が実家に行く道で寿司屋で買い込んで届けたのだった。
出前を頼むのも難しかったから。

食事を済ませ、実家に戻ると母は弟に聞いた
母：じゃあ・・・明日はどうするの？

コロナ前は、大晦日は弟が母から大金を預かり、
黒門だの高島屋だのでごちそう食材を買い集めて来て皆で食べ、
蕎麦で〆ていったん解散、そしてまた元日にあいさつに行くという具合だった。

弟：明日は来ないよ。買い物も行かない。

母は弟の買い物をすっかりあてにしていたので、年越しそばもおせちも用意していなかった。
全く。
お雑煮の材料とお餅、そしてみんなで鍋をつつこうとたくさんの野菜だけを用意していた。

母はがっくりして俯いて、「そっか・・・。去年もうそうだったの？全然覚えてない」
と小さな子供のように口を少し尖らせた。
しかし、勤め人の私たちとしては、大晦日の大阪の買い出しの人込みに突入する気になれず、
コロナやから我慢してというしかなかった。
母は買い込んだお菓子や野菜を弟と私に分け、私たちの帰宅の支度をし始めた。

去年はどうしたのか。
よくよく考えてみると、母は年末に近くのデパートでおせちの好きな種類だけを買ってきて食べたと言っていた気がする。
帰りにそのデパートに寄ってみたが、おせちのパーツがすべてそろう売り場がなく、
むしろスーパーの方が品ぞろえが良かった。
大晦日、実家は水栓の工事の予定があると言っていたが、
時間があれば寒波の冷え込みの中、高齢の母が一人でどこかに食材を買いに出かけるかもしれない。
混んでいるとか以前に、それはたまらない。
帰宅してから母に「明日おせちを持っていくから買い物に行かないで」とLINEをし、
次の日の大晦日、デパートの開店前から並び、
限定販売の高級料亭の２人用おせちと、漬物店の千枚漬け、年越しそば用の海老天を購入した。
果物も欲しいか、LINEをすると、
「果物は要らないけど（おせちの）くわいが欲しい」と返事が返ってきた。
購入したセットにはかなりいろいろな種類が入っているようだったが、くわいはどうだかわからない。
デパートに入っている和惣菜店のばら売りにはくわいがなく、仕方なくスーパーで購入したが、
アメリカンチェリーくらいの小さな粒が７つ入って９８０円というべらぼうな価格だった。
やっと購入したと思ったら今度は「いくらも」とLINEが来たが、
デパートの水産売り場の行列に並ぶ気になれず、
料亭のセットの写真を送り、
バラバラ買い足すとダブるかもしれない。いくらはどうしても食べたいか
と聞き返した。
それならなくていいと母が言ってくれて買い物は終了し、実家に届けることができた。
水栓の工事に人がちょうど帰った後だった。
この時間でこの一見暖かそうな日差しだから、放っていたら母はきっと買い物に出ていたことだろう。
寂しさまでは補ってあげられないが、
「今年は何もかも普通に過ごさなあかんのやなあと思ってた」
と母が言うのを聞いて、これが少しでもお正月の楽しみになればよいと思った。

元旦のお昼前、母からLINEが来て、おせちはとても美味しかったとのことだった。
いくらは入っていなかったそうだが、満足してくれたようでほっとした。
それを読む私の食卓は、お雑煮だけでおせちなし。
家族がおせちを好きでないのに加えて、大晦日のデパ地下の混雑はすさまじく
自分用に何も買わなかったせいもある。
明日は実家にあいさつに行くので、行き路でスーパーに立ち寄り、
父の好きないかの刺身と母の好きないくらを買っていこうと思う。
もちろん帰りには自分の夕食のおかずもちゃんと買って帰ろう。

おせち１個買いに行き、混雑で気持ちがへとへとになったので
来年は弟に頼らずにおせちの予約をするよう母に勧めてみようと思う。
コロナで変えねばならないしきたりもある。
それは決して不便になることばかりではないと思っている。